La plage
La plage de Pampelonne est une des plages les plus célèbres de France — et l’une des plus chargées d’histoire culturelle. Ce long cordon de sable de 5 km entre la pointe du Capon et le cap Camarat, dans la commune de Ramatuelle, est associé à tout ce qui définit la Côte d’Azur dans l’imaginaire collectif : soleil, glamour, liberté des corps, élites parisiennes et jet-set internationale.
C’est ici que Brigitte Bardot tournait des scènes d’Et Dieu… créa la femme de Roger Vadim (1956), le film qui propulsa Saint-Tropez — et Bardot — au rang de mythes mondiaux. C’est ici qu’est née la culture des plages privées françaises — ces établissements qui louent des matelas et des parasols sur le sable public, avec restaurant et bar de plage, et créent une expérience à la fois accessible et mondaine qui n’existe nulle part ailleurs comme en France.
Parmi les établissements les plus célèbres : Tahiti Plage (la plus ancienne, fondée en 1946), Club 55 (ouvert depuis 1955, repère des habitués de Saint-Tropez), Nikki Beach (venue de luxe international) et Cinquante-Cinq, chacun avec son ambiance et sa clientèle. La majorité de la plage reste cependant publique et gratuite — la loi française interdit la privatisation des plages.
Le sable est fin et beige-doré, l’eau méditerranéenne d’un bleu intense. Les mistral soufflent depuis l’arrière-pays varois, apportant parfois de l’agitation, mais la baie est généralement protégée.
Saint-Tropez
Le village de Saint-Tropez est à 5 km au nord de Pampelonne — un labyrinthe de ruelles provençales colorées, avec le campanile de l’église Saint-Tropez, les cafés sur le port de plaisance, la Citadelle en surplomb et les galeries d’art de la place des Lices. L’été, les yachts s’entassent dans le port dans une exhibition de richesse qui est elle-même un spectacle. Hors saison (octobre à mai), Saint-Tropez retrouve son caractère de village de pêcheurs provençal — une transformation radicale.
Le Musée de l’Annonciade (place Georges Grammont) est l’un des meilleurs musées d’art moderne de Provence — une collection de pointillisme, fauvisme et post-impressionnisme (Signac, Matisse, Braque, Derain) dans une ancienne chapelle du XVIe siècle.
Comment s’y rendre
Depuis Nice :
- Voiture : 110 km par l’A8 jusqu’à Saint-Raphaël puis la D559 côtière. Comptez 1h30-2h en dehors de la haute saison, 3-4h en juillet-août (circulation très dense).
- Bus + bateau : Ligne Zou! (réseau régional PACA) Nice → Saint-Raphaël, puis navette maritime depuis Saint-Raphaël jusqu’à Saint-Tropez (bateaux Les Bateaux de Saint-Raphaël, 1h de traversée, vue spectaculaire sur la côte). Option recommandée en été pour éviter la congestion.
Depuis Marseille : 175 km, 2h-2h30 en dehors de la haute saison.
Train : La ligne de chemin de fer la plus proche est Saint-Raphaël (liaison TGV depuis Paris en 4h30). De là, navette maritime ou bus.
Quand partir
- Juin et septembre : Idéal. Temps chaud, mer à bonne température (22-24 °C), affluence modérée, ambiance encore très vivante. Les établissements de plage sont ouverts.
- Juillet-août : Haute saison absolue — plage bondée, embouteillages, prix au maximum. L’expérience Saint-Tropez dans sa version la plus spectaculaire (et la plus coûteuse).
- Octobre à mai : Hors saison. La plupart des plages privées ferment. Atmosphère de village tranquille. Idéal pour découvrir la Provence authentique.
Hébergement
- Château de la Messardière : Resort 5 étoiles avec vue sur la baie de Pampelonne — une des adresses les plus luxueuses de la Côte d’Azur.
- Pan Deï Palais : Boutique hôtel dans Saint-Tropez, à l’écart de l’agitation du port.
- Hôtel Lou Cagnard : Option charme dans le village, tarifs plus accessibles.
- Ramatuelle : Le village sur les hauteurs au-dessus de Pampelonne propose des locations de villas — souvent plus économiques et plus authentiques que Saint-Tropez même.
Activités
Les plages privées
L’expérience Pampelonne classique est de réserver un lit de plage dans l’un des beach clubs — comptez 30-80 €/personne en haute saison selon l’établissement. L’après-midi à Pampelonne se transforme souvent en soirée, les DJ prenant le relais à 17h dans les établissements les plus animés.
Tour du cap Camarat
À l’extrémité sud de Pampelonne, le phare du cap Camarat (93 mètres, le deuxième plus haut de France) offre une vue panoramique sur le golfe de Saint-Tropez. Une randonnée de 2h depuis le parking du cap permet d’explorer les calanques rocheuses en dessous du phare.
Marché de la place des Lices
Le marché provençal du mardi et samedi matin sur la place des Lices à Saint-Tropez est un des plus beaux marchés de Provence — fleurs, fromages, tapenade, légumes, tissus et antiquités dans une atmosphère animée au cœur du village.
Questions fréquentes
Faut-il payer pour accéder à la plage de Pampelonne ? Non — la plage est publique et l’accès est gratuit. Les concessions de plage privées occupent environ 30 % de la longueur de plage (autorisé par la loi sur les plages privées). Les 70 % restants sont complètement libres. Aucune obligation de consommer.
La plage est-elle naturiste ? Non officiellement, bien que le monokini soit pratiqué librement sur l’ensemble de la plage depuis les années 1960 — une tradition tropézienne. Certains secteurs sont plus décontractés que d’autres.
Saint-Tropez ou Cannes pour la Côte d’Azur ? Saint-Tropez est plus “village” (pas de grandes avenues, pas de Croisette), plus naturelle (forêt de chênes-lièges, calanques). Cannes est plus urbaine, plus accessible (gare TGV), avec le Festival, la Croisette et les palaces directement sur la mer. Les deux valent une visite pour des raisons différentes.
Comment éviter les embouteillages pour accéder à Pampelonne ? La congestion sur la D93 entre Saint-Tropez et Ramatuelle est un problème réel en juillet-août — les files peuvent durer une heure ou plus. Les meilleures stratégies : arriver avant 9h ou après 18h, utiliser les navettes gratuites depuis les parkings relais de Ramatuelle, ou combiner bateau depuis Saint-Raphaël et vélo ou scooter de location depuis Saint-Tropez. Un nombre croissant de visiteurs arrivent en bateau-taxi depuis Saint-Tropez même (des liaisons maritimes longent la plage), ce qui évite toute route.
Y a-t-il des options de restauration sur la plage en dehors des plages privées ? Oui — plusieurs snack-bars et buvettes publics sont installés le long des accès publics à la plage, proposant sandwichs, salades, crêpes et boissons à des prix raisonnables. Le village de Ramatuelle à 3 km propose également des épiceries, boulangeries et restaurants où pique-niquer avant de descendre à la plage — une alternative économique au déjeuner dans un beach club.
Quelles sont les meilleures adresses culinaires autour de Pampelonne ? Au-delà des beach clubs, la région recèle quelques tables remarquables. Le Bistrot de Marius à Ramatuelle propose une cuisine provençale authentique — bourride, rouille, légumes du marché local — dans un cadre de village loin de l’agitation balnéaire. À Saint-Tropez, le marché couvert de la place des Lices est idéal pour composer un pique-nique de qualité : charcuteries corses, fromages de Provence, tapenade, socca niçoise. Pour les dîners, la Place des Artistes à Saint-Tropez concentre plusieurs tables animées en soirée. Les amateurs de vins noteront que le Var est le premier producteur de rosé de France — les domaines viticoles des Maures (Domaine de l’Aumerade, Château Minuty) se visitent facilement depuis Ramatuelle et proposent des dégustations directement à la propriété.