La playa y su historia
Pampelonne es donde empezó todo. Cuando Brigitte Bardot rodó “Y Dios creó a la mujer” en Saint-Tropez en 1956 y las fotografías de ella en esta playa llegaron a los medios de todo el mundo, se creó una imagen del verano mediterráneo —bronceado, despreocupado, lujoso— que ha definido la Costa Azul desde entonces. Pampelonne es la playa más imitada del mundo y la menos reproducible.
La playa tiene cinco kilómetros de longitud y corre a lo largo del lado sur de la península de Saint-Tropez, orientada al sureste. La arena es dorada y fina; el agua, muy clara para una playa tan frecuentada, con la temperatura que en julio y agosto alcanza 25–26°C. Las dunas bajas cubiertas de vegetación mediterránea del interior la separan de la red de carreteras rurales, preservando la sensación de un entorno natural aunque la infraestructura detrás de cada club de playa sea de primer nivel.
Lo que hace de Pampelonne una playa con carácter propio es el ecosistema de beach clubs que se ha ido desarrollando a lo largo de su extensión. La playa no es una sola experiencia sino una secuencia de concesiones con identidad independiente, cada una con su música, su clientela y su nivel de precios. En los huecos entre concesiones hay tramos de playa pública de acceso libre.
Los clubs
- Club 55 (Cinquante Cinq): Abierto desde 1955, era el club favorito de Bardot. Mesas largas, vino rosado de Provenza, pescado a la plancha y una clientela que durante siete décadas ha incluido casas reales europeas, músicos y empresarios. Reservar con semanas de antelación en julio y agosto.
- Nikki Beach: La franquicia internacional de beach clubs de lujo en su versión rivieresca. Ambiente más joven e internacional, DJ sets y brunchs de domingo especialmente concurridos.
- Tahiti Beach: Uno de los clubs más históricos de la playa, bien posicionado y con clientela fiel.
- Clubs de rango medio: Varios clubs entre los grandes ofrecen experiencias equivalentes con precios más accesibles.
- Playa pública: Entre las concesiones y más allá de los extremos, los tramos libres tienen la misma arena y el mismo mar sin reserva ni gasto mínimo.
Cómo llegar
Vuelos
El aeropuerto principal para la Riviera francesa es el Niza Costa Azul (NCE), a unos 100 km de Pampelonne. Tiene vuelos directos desde Madrid, Barcelona y las principales ciudades europeas. En verano, el helipuerto de Saint-Tropez recibe transfers directos desde el aeropuerto de Niza en unos 20 minutos de vuelo —una opción cara pero que varios operadores como Heli Air Monaco ofrecen con regularidad.
El Aeropuerto de Toulon-Hyères (TLN) es el más cercano geográficamente (unos 55 km), pero tiene menos conexiones internacionales.
Desde Niza o el aeropuerto hasta Pampelonne
- En coche: El trayecto desde Niza dura unas dos horas en tráfico normal. En julio y agosto, el embotellamiento de los últimos kilómetros hacia Saint-Tropez puede alargar el trayecto a tres o cuatro horas. Conviene llegar temprano o salir tarde.
- En barco: Los ferris rápidos desde Saint-Raphaël (a unos 60 km de Niza, con conexión en tren desde Niza) llegan al puerto de Saint-Tropez en unos 50 minutos. Desde el pueblo, la playa queda a 4–8 km.
- En helicóptero: La opción más rápida y cara. Para quien puede asumir el gasto (180–250 euros por trayecto), elimina completamente el problema del tráfico.
Desde Saint-Tropez hasta la playa
- En bicicleta: El trayecto desde Saint-Tropez por carretera plana dura 20–30 minutos. Hay alquiler de bicicletas en el pueblo.
- En coche: Hay aparcamientos en varios puntos de acceso a lo largo de la playa. En agosto se llenan antes de las 10h.
- Autobús estacional: Hay servicios de lanzadera entre Saint-Tropez y la playa en temporada.
Cuándo visitarla
- Julio y agosto: El máximo glamour: todos los clubs a plena capacidad, el Club 55 lleno cada día, las villas y los yates del puerto ocupados por la clientela más internacional de Europa. El ambiente es el que se describía en todas las crónicas de la Riviera. Reservar todo con mucha antelación.
- Junio y septiembre: El mejor momento para la mayoría de los viajeros. Los clubs están abiertos, el tiempo es muy bueno (26–28°C), el agua está cálida y la presión de visitantes baja notablemente. Reservas recomendables pero sin la urgencia de agosto.
- Mayo y octubre: Temporada baja. Algunos clubs abren, la playa está tranquila, los precios del alojamiento bajan. Adecuado para quien quiere el entorno sin la intensidad de la temporada alta.
- Noviembre–abril: Los clubs están cerrados, la playa vacía y Saint-Tropez con una fracción de su actividad estival. El paisaje tiene su propia belleza en calma.
Alojamiento
Saint-Tropez tiene la mejor concentración de alojamiento para acceder a la playa:
- Hôtel Byblos: El hotel más famoso del pueblo, abierto en 1967 y símbolo del lujo de la Riviera desde entonces. Con una piscina que ha reunido a cinco décadas de celebrities.
- Château de la Messardière: Una propiedad en lo alto del pueblo con vistas a la bahía y ambiente de casa señorial.
- Las villas privadas con piscina en la península son la opción preferida de familias y grupos. Los precios semanales son elevados pero la privacidad y el acceso a la playa en coche justifican el gasto para estancias de una semana.
Ramatuelle —el pueblo directamente detrás de la playa— y Gassin —una aldea en lo alto con vistas espectaculares al golfo— tienen alojamientos de escala más pequeña y ambiente más tranquilo.
Saint-Tropez más allá de la playa
El Musée de l’Annonciade
El museo de arte del pueblo, instalado en una capilla del siglo XVI en el puerto, reúne una colección pequeña pero notable de pintura post-impresionista y fauvista. Los pintores que trabajaron en Saint-Tropez —Signac, Matisse, Dufy, Bonnard— están representados con piezas específicas del período en que vivieron aquí. Una de las mejores colecciones de su tipo en la Costa Azul.
El mercado de la Place des Lices
El mercado de los martes y sábados por la mañana en la plaza central del pueblo es un evento en sí mismo: flores, verduras, aceitunas, quesos provenzales, lavanda y ropa de lino en un ambiente que mezcla a locales y visitantes. Una ventana a la Provenza que coexiste con el glamour del puerto.
Vela en el Golfo de Saint-Tropez
Las condiciones de viento y la amplitud del golfo lo convierten en uno de los mejores espacios de navegación del Mediterráneo occidental. El alquiler de veleros, con o sin patrón, sale del puerto de Saint-Tropez y de Sainte-Maxime, en el lado opuesto del golfo.
Preguntas frecuentes
¿Hay que reservar en los beach clubs con mucha antelación? Para el Club 55 y el Nikki Beach en julio y agosto, la reserva con semanas de antelación es prácticamente imprescindible. En los clubs medianos y fuera de pico, unos días de margen suelen ser suficientes.
¿Qué incluye la reserva en un beach club? El modelo habitual es el gasto mínimo: se pagan las hamacas y se consume en el restaurante del club hasta cubrir una cantidad determinada. El mínimo varía según el club y la temporada. No es obligatorio consumir más si no se quiere.
¿Es posible acceder a Pampelonne sin pagar nada? Sí. Los tramos de spiaggia libera entre las concesiones tienen acceso público y gratuito. La arena y el mar son exactamente los mismos; lo que no se tiene es hamaca, sombrilla ni servicio de restaurante.
¿A cuánto queda Pampelonne de Niza? A unos 100 km por carretera, pero en verano el trayecto puede durar de dos a cuatro horas según el tráfico en los accesos a Saint-Tropez. El helicóptero desde el aeropuerto de Niza tarda unos 20 minutos.