El destino
Myrtle Beach es la playa democrática de América: no la más exclusiva, no la más escénicamente dramática, pero sí la más visitada de la costa este, con más de 14 millones de turistas al año. La ciudad de Myrtle Beach ocupa el centro del Grand Strand, un arco de casi 100 km de playa prácticamente continua que va desde la frontera con Carolina del Norte hasta Georgetown (Carolina del Sur). El Grand Strand comprende una serie de comunidades distintas —North Myrtle Beach, la propia Myrtle Beach, Surfside Beach, Murrells Inlet, Litchfield Beach y Pawleys Island— cada una con su carácter, desde el desarrollo turístico pleno hasta la costa natural sin urbanizar.
La playa en sí es genuinamente buena: amplia, plana y arenosa, con agua atlántica cálida que alcanza entre 27 y 29 °C a finales de julio y agosto. El oleaje es moderado —suficiente para el bodysurf y el boogie board, bastante suave para niños pequeños. La playa está limpia y bien mantenida, con cobertura regular de socorristas durante la temporada estival. La arena del Grand Strand es fina y de color pálido, característica de las costas de Carolina del Sur y del Norte, con una anchura visualmente agradable durante la bajamar.
La infraestructura de entretenimiento que rodea la playa es lo que define Myrtle Beach como destino: la noria Sky Wheel en el paseo marítimo, el complejo de entretenimiento Broadway at the Beach, el Barefoot Landing, los parques acuáticos, los campos de golf miniatura (Myrtle Beach tiene más por kilómetro cuadrado que cualquier otro lugar del mundo, un dato verificable), las tiendas outlet, los restaurantes de marisco y los locales de música en vivo. Myrtle Beach es un resort que cubre de forma integral las necesidades de sus visitantes.
El extremo más tranquilo y refinado del Grand Strand es Pawleys Island —uno de los resorts de playa más antiguos de América, querido por las viejas familias de Carolina del Sur desde la década de 1790 por su encanto sobrio y su falta de ostentación. El contraste entre la energía exuberante de Myrtle Beach y la deliberada sencillez de Pawleys Island ilustra el rango completo del Grand Strand.
Cómo llegar
Acceso aéreo
El aeropuerto internacional de Myrtle Beach (MYR) recibe vuelos directos desde muchas ciudades estadounidenses: Atlanta, Charlotte, Nueva York, Chicago, Filadelfia, Baltimore y Washington DC, entre otras, con compañías como American Airlines, Delta, United, Spirit, Allegiant y Frontier. También opera vuelos chárter de temporada.
En coche
Myrtle Beach es muy accesible por carretera: a unas 3,5-4 horas de Charlotte (NC), 3,5 horas de Raleigh (NC), 6-7 horas de Washington DC y 5-6 horas de Atlanta (GA). La US-17 (Kings Highway) recorre la longitud del Grand Strand y es la carretera principal de acceso a la playa. La autopista 501 es la ruta principal desde el interior.
Clima y temporadas
- Junio a agosto (temporada alta): Temperatura del agua de 26-29 °C, temperatura del aire de 30-35 °C con humedad. Las instalaciones de playa y los complejos turísticos funcionan a pleno rendimiento. Mucha afluencia, especialmente el 4 de julio y durante las vacaciones escolares. Reserve alojamiento con meses de antelación.
- Mayo y septiembre (temporada de hombros): Los mejores meses en términos de relación calidad-precio. Temperatura del agua todavía cómoda (22-25 °C), menos turistas y precios más bajos.
- Octubre: Favorito local por sus días cálidos, playas sin aglomeraciones y el comienzo de la “segunda temporada” otoñal con menor humedad y luz de calidad.
- Noviembre a marzo (temporada baja): La mayoría de las instalaciones de playa cierran. Suave para los estándares del norte de EE. UU. (10-18 °C), pero demasiado frío para nadar.
Dónde quedarse
Myrtle Beach cuenta con uno de los mayores inventarios de hoteles y resorts de la costa este. Los hoteles en primera línea de playa son la oferta distintiva del Grand Strand —muchas propiedades están directamente sobre la arena con vistas al océano. Entre los más valorados: Marriott’s Grande Ocean Resort, Hilton Myrtle Beach Resort y Embassy Suites. Los apartamentos en alquiler semanal son la opción más rentable para familias, con cocina y mayor espacio. El área del Barefoot Resort (North Myrtle Beach) es un complejo planificado más exclusivo con campos de golf y marina. Pawleys Island (sur del Grand Strand) ofrece casas de playa sencillas y el Litchfield Beach & Golf Resort para quienes buscan el extremo más tranquilo.
Qué hacer
Actividades en la playa
La extensa playa cálida del Grand Strand es el atractivo principal. Canchas de vóley playa, alquiler de kayaks y tablas de paddle, operadores de motos acuáticas, parasailing y paseos en plátano están disponibles en distintos puntos a lo largo de la costa. El Myrtle Beach State Park (6 km al sur del centro) protege un tramo de bosque marítimo natural y playa sin urbanizar, que vale la pena visitar como contraste con el desarrollo turístico.
Broadway at the Beach
Uno de los mayores complejos de entretenimiento del sureste de EE. UU.: un desarrollo de 140 hectáreas alrededor de un lago central con restaurantes, tiendas, minigolf, cine IMAX, el acuario Ripley’s Aquarium y el SkyWheel, una noria de 57 metros en el paseo marítimo.
Golf
Myrtle Beach es uno de los grandes destinos de golf del mundo: más de 100 campos en el Grand Strand, desde circuitos de campeonato hasta recorridos de acceso diario a precios asequibles. La concentración de golf de calidad dentro de un resort de playa no tiene equivalente en Norteamérica. El campo Caledonia y True Blue tienen reconocimiento nacional.
Murrells Inlet
A 20 km al sur de Myrtle Beach, Murrells Inlet es un pueblo de pescadores tradicional con una hilera de restaurantes frente al estuario —una zona genuina y sin artificio turístico con algunos de los mejores cangrejos, gambas y pescado de la costa. Las Brookgreen Gardens, cercanas, son una notable combinación de jardín de esculturas y santuario de fauna.
Preguntas de los visitantes
¿Está caliente el agua en Myrtle Beach? Sí, significativamente más cálida que en la costa noreste de EE. UU. A finales de julio y agosto, el agua alcanza entre 27 y 29 °C, entre las más cálidas de la costa este fuera de Florida. En primavera y otoño, las temperaturas oscilan entre 18 y 24 °C.
¿Es seguro Myrtle Beach? Como cualquier gran ciudad turística, Myrtle Beach tiene barrios variados. La zona de playa es generalmente segura y está bien vigilada durante la temporada alta. Las áreas en primera línea de playa y las grandes zonas de resort son aptas para familias.
¿Cómo se compara Myrtle Beach con Virginia Beach o Ocean City? Myrtle Beach tiene agua más cálida y más infraestructura de entretenimiento que Virginia Beach u Ocean City (MD). Virginia Beach tiene más kilómetros naturales de playa. Ocean City (NJ) tiene una tradición de paseo marítimo clásico. Myrtle Beach gana en volumen de actividades y un clima ligeramente más cálido.