Einleitung
Mehr als 14 Millionen Menschen besuchen Myrtle Beach jedes Jahr – damit ist es eines der meistbesuchten Strandziele der Vereinigten Staaten, nach den Florida-Klassikern Miami und Clearwater und vor praktisch allem anderen an der Ostküste. Was zieht so viele Menschen hierher? Die Antwort ist ehrlich und unkompliziert: breite, saubere Strände am Atlantik, warmes Wasser im Sommer, eine gut ausgebaute touristische Infrastruktur, 100 Golfplätze und eine Freizeitkultur, die Familien aller Hintergründe und Budgets willkommen heißt.
Myrtle Beach liegt im Zentrum des Grand Strand, einem 60-Meilen-Küstenbogen in South Carolina, der sich von der nordkarolinischen Grenze im Norden bis nach Georgetown im Süden erstreckt. Die Stadt selbst ist laut und lebendig, mit einer Strandpromenade voller Attraktionen, einem riesigen Entertainment-Komplex und einem kaum enden wollenden Angebot an Seafood-Restaurants. Es ist das demokratische Gegenstück zu Nantucket oder Palm Beach – accessible, lustig und unverkrampft.
Geografie & Landschaft
Die Küste von South Carolina ist eine flache, breite Sandküste mit sanft abfallenden Stränden und warmem Atlantikwasser. Der Grand Strand ist weitgehend linear ohne dramatische Klippen oder Felsformationen – was ihm eine zugängliche, familienfreundliche Topografie verleiht. Der Sand ist hell und fein; hinter den Strandhotels und Hochhäusern erstrecken sich die typischen amerikanischen Strand-Resort-Strukturen.
Südlich von Myrtle Beach beginnt die Küste malerischer zu werden: Pawleys Island und Litchfield Beach sind ruhiger und naturnaher, Huntington Beach State Park ist eine der schönsten öffentlichen Parkflächen an der Ostküste.
Flora, Fauna & Meeresleben
Die Strände von South Carolina sind Brutgebiete für Meeresschildkröten, insbesondere Karettschildkröten (Caretta caretta), die von Mai bis August Nester im Sand anlegen. Der Huntington Beach State Park am südlichen Rand des Grand Strand ist ein herausragendes Vogelbeobachtungsgebiet mit Reihern, Pelikanen, Weißkopfseeadlern und seltenen Küstenvogelarten.
Im Meer selbst sind Atlantischer Delfin, Rochen, Snapper, Flunder und Roten Trommlerfisch typische Bewohner. Schrotfischen (Cast Net Fishing) und Angeltouren sind beliebte Aktivitäten für Einheimische und Touristen gleichermaßen.
Aktivitäten
Strand & Wasser
Die Strände des Grand Strand sind weit und gut gepflegt. Schwimmen, Bodyboarden, Frisbee werfen, Sandburgenbauen – das volle Repertoire amerikanischer Strandkultur ist hier zuhause. Rettungsschwimmer sind in der Saison an den wichtigsten Strandabschnitten besetzt. Das Wasser ist von Mai bis Oktober angenehm warm (22 bis 28 Grad).
Myrtle Beach Boardwalk
Der 1,2 Kilometer lange Boardwalk am Strandbereich von Myrtle Beach ist das Herz der Stadt: Shops, Restaurants, Bars, das 55 Meter hohe SkyWheel (Riesenrad mit Meerblick) und eine Vielzahl von Straßenkünstlern und Imbissbuden. Besonders schön abends und an Wochenenden.
Broadway at the Beach
Dieser große Entertainmentkomplex umfasst Dutzende von Restaurants (Red Lobster, Landry’s Seafood, Hard Rock Café), Miniaturengolf, ein Aquarium (Ripley’s Aquarium), Kinos, Nachtclubs und Einkaufsgeschäfte rund um einen künstlichen See. Das Zentrum der touristischen Unterhaltungskultur in Myrtle Beach.
Golf
Myrtle Beach ist bekannt als die Golfhauptstadt der US-Ostküste: Über 100 Golfplätze aller Schwierigkeitsgrade säumen den Grand Strand und das Hinterland. Berühmte Kurse wie TPC Myrtle Beach, Caledonia Golf & Fish Club und Pawleys Island-Kurse sind international bekannt. Green Fees sind deutlich günstiger als in Florida oder auf Resortgolf-Strecken im Nordosten.
Seafood
Die Küche des Grand Strand dreht sich um frische Meeresfrüchte: Garnelen (lokale Shrimps aus dem Salzwasser der Intracoastal Waterway), Krabbe (Blue Crab), She-Crab Soup (eine Süd-Carolina-Spezialität mit Krabbe, Sahne und Sherry), Auster und gegrilltem Fisch. Murrells Inlet, 15 Minuten südlich, gilt als die Seafood-Hauptstadt von South Carolina mit einer Reihe von echten Fischrestaurants am Marshland.
Anreise
Der Myrtle Beach International Airport (MYR) hat Direktverbindungen aus vielen amerikanischen Städten: Charlotte, Atlanta, New York, Chicago, Philadelphia und anderen. Für deutsche Reisende empfiehlt sich ein Flug nach Charlotte (CLT) oder Atlanta (ATL) mit Anschlussflug nach Myrtle Beach; alternativ Mietwagen von Charlotte (ca. 3,5 Stunden). Mit dem eigenen Auto ist Myrtle Beach aus dem gesamten amerikanischen Südosten gut erreichbar.
Beste Reisezeit
Mai bis September ist die Hauptsaison: warmes Wetter, warmes Wasser, volle Unterhaltungsinfrastruktur. Juni bis August ist am heißesten (30 bis 34 Grad) und am stärksten besucht. Mai und September sind ausgezeichnete Kompromissmonate mit weniger Andrang und angenehmen Temperaturen. März und April (Frühling) sind für Golfer ideal: kein Hochsommertrubel, grüne Felder, gutes Wetter.
Einrichtungen
Die Infrastruktur in Myrtle Beach ist umfassend: Tausende Hotelzimmer, hunderte Restaurants, Vergnügungsparks, Golfplätze, Einkaufszentren, Wasserparks und Familienunterhaltungszentren aller Art. Der Strand selbst ist gut erschlossen mit Parkplätzen, Duschen, Toiletten und Rettungsschwimmer-Stationen.
Unterkunft
Myrtle Beach hat das größte Hotelinventar der Ostküste außerhalb von New York und Florida: Oceanfront-Hochhäuser direkt am Strand (Marriott’s Grande Ocean Resort, Hilton, Embassy Suites), große Ferienresorts mit Wasserparks für Familien, Budget-Motels und Ferienwohnungen für längere Aufenthalte. Buchung weit im Voraus für Juli und August unbedingt empfohlen.
Tipps
Meiden Sie Myrtle Beach in der letzten Schulferienwochen Juli – überfüllte Strände, überfüllte Restaurants, überfüllte Straßen. Mai und September sind die entspannteren und günstigeren Alternativen. Fahren Sie nach Huntington Beach State Park für einen Tag Natur: Der staatliche Park mit seinen unberührten Stränden ist ein dramatischer Kontrast zum touristischen Trubel der Stadt.
Familienattraktion & Freizeitparks
Über den Boardwalk und die Golfplätze hinaus bietet Myrtle Beach ein umfassendes Freizeitangebot für Familien. Mehrere große Wasserparks – darunter Myrtle Waves Water Park und Wild Water & Wheels – locken Kinder und Jugendliche mit Rutschen, Wellenbecken und Lazy Rivers. Für jüngere Kinder sind Family Kingdom und Pavilion Park beliebte Alternativen zum Strand. Minigolf ist in Myrtle Beach eine eigene Kunstform: Über ein Dutzend elaborierter Minigolf-Anlagen mit Piraten-, Dschungel- und Mittelalterkulissen konkurrieren um die Gunst der Besucher. Das Ripley’s Aquarium im Broadway-Komplex gehört zu den besucherstärksten Aquarien der US-Südostküste und überzeugt mit einem langen Haifischschaukel-Tunnel, durch den Besucher auf einem Förderband gleiten.
Geschichte & Entwicklung des Grand Strand
Was heute als geschäftige Urlaubsmetropole erscheint, war noch vor hundert Jahren kaum mehr als Kiefernwald und Dünen. Die Geschichte Myrtle Beachs als Touristenziel beginnt Anfang des 20. Jahrhunderts, als 1900 das Seaside Inn als erstes Hotel an der Küste eröffnete und der Name „Myrtle Beach” – benannt nach den allgegenwärtigen Myrtengewächsen der Region – offiziell vergeben wurde. Der entscheidende Schub kam mit der Fertigstellung von Highways in den 1930er und 1940er Jahren, die den Strand für Besucher aus dem Landesinneren der Südstaaten erreichbar machten. Die Entstehung der Golfkultur ab den 1960er Jahren verwandelte den Ort endgültig in ein Ganzjahresziel. Heute gilt der Grand Strand als wirtschaftliche Hauptarterie South Carolinas außerhalb von Columbia und Charleston – der Tourismus generiert jährlich mehrere Milliarden Dollar und hält mehr als 150.000 Arbeitsplätze. Die jährliche Bikefest-Veranstaltung im Mai ist mit bis zu 400.000 Motorradfahrern eine der größten Motorrad-Rallyes Nordamerikas.
Fazit
Myrtle Beach ist nicht für jeden. Wer ursprüngliche Natur und Stille sucht, ist hier falsch. Aber für Familien mit Kindern, Golfer, Seafood-Liebhaber und Reisende, die das pulsierende Leben amerikanischer Strandresorts genießen, ist der Grand Strand eine der besten Destinationen der Ostküste – zugänglich, günstig (für US-Verhältnisse) und immer belebt.