Donde el volcán se encuentra con el mar
Anse Chastanet no cumple con los estereotipos del Caribe. La arena no es blanca sino oscura —una mezcla de gris y dorado que el mineral volcánico le da—, el acceso es tortuoso y los Pitones, los dos pilares de roca volcánica que se elevan directamente desde el mar a 743 y 771 metros sobre el nivel del mar respectivamente, tienen una escala que aplasta la perspectiva humana. Y sin embargo, o precisamente por todo eso, esta pequeña cala en la costa suroeste de Santa Lucía es considerada por muchos viajeros con experiencia en el Caribe una de las más memorables del archipiélago.
Los Pitones —Petit Piton y Gros Piton— son pitones volcánicos declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2004. Se elevan abruptamente desde el océano en el extremo sur de la bahía, formando un telón de fondo que ningún otro destino caribeño puede replicar. Son la imagen que define a Santa Lucía en el mundo, y desde la playa de Anse Chastanet se tienen ante los ojos en toda su verticalidad.
La arena oscura es cálida al tacto y perfectamente funcional como playa tropical; sólo decepciona a quienes venían con la imagen de arena blanca del Caribe del norte. El agua tiene 27-28 °C durante todo el año y la bahía ofrece condiciones de baño cómodas en la mayoría de las épocas. El arrecife que comienza a unos metros de la orilla norte de la playa es la razón por la que los buceadores y amantes del snorkel hacen de este destino un punto de peregrinación.
El Anse Chastanet Resort lleva aquí desde 1971. La propiedad está construida en la ladera cubierta de selva que asciende por encima de la playa, con habitaciones de cara abierta que miran a través de los árboles hacia los Pitones y la bahía. El diseño arquitectónico —integrado en el terreno, sin forzar la geometría, con materiales naturales— ha sido celebrado como uno de los logros más admirables del sector hotelero caribeño. Las playas de Santa Lucía son legalmente públicas, así que cualquier persona puede acceder a Anse Chastanet, aunque los servicios del resort requieren pago.
El arrecife como protagonista
Lo que eleva Anse Chastanet por encima de playas de arena más perfecta es el arrecife. Comienza en los peldaños de piedra del extremo norte de la playa y continúa bajo el agua en plena salud. Sin ponerse siquiera una máscara, desde la orilla se distinguen peces de arrecife, tortugas y coral. Con equipo básico de snorkel, la experiencia es de un nivel que muy pocas playas del Caribe ofrecen desde tierra.
El arrecife fue protegido temprano por el resort y por la legislación ambiental de Santa Lucía. La diversidad de corales y de vida marina —peces rana, caballitos de mar, fusileros voladores, tiburones nodriza durmiendo en el fondo, coloridos peces de arrecife de docenas de especies— es excepcional. El centro de buceo del resort, Scuba St. Lucia, opera una de las operaciones de submarinismo más acreditadas del Caribe con acceso directo desde la playa.
Las inmersiones más avanzadas alcanzan el muro de Scotts Head, el punto de encuentro de las aguas del Caribe y el Atlántico, con una diversidad marina que los guías locales describen como única en las Antillas Menores. Superman’s Flight es la inmersión en pared más célebre de Santa Lucía: un descenso dramático a lo largo de una pared cubierta de abanicos de mar.
Cómo llegar a Santa Lucía y a Anse Chastanet
Aeropuerto Internacional Hewanorra (UVF), en el sur de la isla, recibe la mayor parte del tráfico internacional:
- Desde el Reino Unido: British Airways, Virgin Atlantic, TUI y Jet2 operan vuelos directos.
- Desde Estados Unidos: vuelos directos desde Nueva York JFK (American, JetBlue), Miami (American), Atlanta (Delta) y Charlotte (American).
- Desde Canadá: Air Canada y WestJet conectan Toronto.
El aeropuerto George F.L. Charles (SLU), en el norte de la isla, recibe aviones más pequeños y vuelos regionales.
Anse Chastanet está cerca de Soufrière, en la costa suroeste, a unos 30 kilómetros de Hewanorra. Por carretera, el trayecto dura entre 45 y 60 minutos por la sinuosa carretera costera; los taxis del aeropuerto lo hacen a precio fijo negociable. La otra opción —y la más espectacular— es el taxi acuático: desde Castries o Marigot Bay hasta Soufrière en barco, con las vistas de los Pitones emergiendo del mar en la aproximación final.
Temporadas y clima
Temporada seca (diciembre a mayo): El tiempo es el mejor del año: sol constante, humedad baja y condiciones marítimas calmadas que garantizan la máxima visibilidad submarina para el buceo. Es la temporada de mayor demanda y los precios del resort suben.
Temporada de lluvias (junio a noviembre): Más precipitaciones, especialmente en septiembre y octubre, y riesgo de huracanes. Los precios bajan notablemente. Muchos días son completamente despejados y el arrecife está activo todo el año. Las tormentas tropicales rara vez causan daños en esta zona del sur del Caribe.
Alojamiento
Anse Chastanet Resort: La propiedad que da nombre a la playa. Habitaciones y suites construidas en la ladera jungla sobre la bahía, con vistas al mar y a los Pitones a través de los árboles. Las habitaciones están diseñadas con la cara exterior abierta, sin cuarta pared, lo que integra el interior con el entorno natural. Es caro —una semana aquí tiene un precio considerable—, pero la combinación de ubicación, diseño y acceso directo al arrecife lo hace singular.
Ladera Resort: En la cresta por encima de los Pitones, con habitaciones que no tienen pared del lado de la vista, abiertas completamente a los dos pitones. Una de las vistas de habitación más dramáticas de todo el Caribe.
Stonefield Estate Resort: Una villa boutique encantadora sobre Soufrière, con piscinas privadas y jardines tropicales. Más accesible de precio que el Anse Chastanet Resort.
Más allá del agua
El volcán Drive-In de Soufrière
A pocos kilómetros al norte de la playa, el volcán de Sulphur Springs es una curiosidad geológica: la única caldera del mundo a la que se puede llegar en coche. Las fumarolas de vapor amarillo-verdoso, los charcos de barro sulfuroso de supuesta acción terapéutica y el olor de azufre crean un ambiente decididamente marciano que contrasta con la placidez de la bahía. Combinado con las Cataratas Diamond —una cascada teñida de amarillo, verde y malva por los depósitos minerales—, hace una excursión de medio día de lo más memorable.
Senderismo en los Pitones
Gros Piton (771 metros) es escalonado con guía local obligatorio; la subida dura entre tres y cuatro horas y ofrece vistas del sur de la isla y el Caribe completo desde la cima. La ruta es exigente físicamente, con tramos empinados sobre roca volcánica, pero el esfuerzo está bien recompensado.
Jade Mountain
Adyacente al Anse Chastanet Resort, en la misma ladera, el Jade Mountain lleva el concepto de habitación con vista al límite: cada suite tiene una pared completamente abierta a los Pitones y una piscina privada de aristas infinitas en el balcón. El hotel acepta reservas de cena para no huéspedes con reserva previa —una manera de experimentar las vistas sin pasar la noche.
Dudas comunes
¿Se puede acceder a la playa sin alojarse en el resort? Sí. Todas las playas de Santa Lucía son legalmente públicas. Los visitantes externos pueden acceder a Anse Chastanet y utilizar la playa. Los servicios del resort —restaurantes, alquiler de equipo de buceo— requieren pago.
¿El snorkel es tan bueno como dicen? Sí, y es probablemente el mejor snorkel costero accesible a pie del Caribe anglófono. La rareza de algunas especies —peces rana, caballitos de mar— lo eleva por encima de la media. La profundidad es accesible y el arrecife comienza literalmente desde los peldaños de piedra de la orilla.
¿Santa Lucía versus otras islas del Caribe oriental? Santa Lucía tiene el paisaje más dramático del Caribe oriental —los Pitones son únicos— y las mejores opciones de senderismo y naturaleza de las Antillas Menores. Las playas no son las de arena blanca más perfecta de la región —Turcos y Caicos o Antigua ganan en ese aspecto— pero la combinación de volcán, selva, arrecife y cultura local auténtica es difícil de encontrar en otro punto del arco antillano.