La plage
La Praia da Marinha est régulièrement désignée comme la plus belle plage du Portugal — et figure dans tous les classements européens des plus belles plages de l’Atlantique. Elle est dans le Barlavento (la partie occidentale de l’Algarve), entre Lagoa et Carvoeiro, dans une zone de côte sauvage où les falaises dorées de grès alcalin (grés de Lagos) sont percées de grottes, d’arches naturelles et de tours de roche isolées.
La plage proprement dite est une crique de 300 mètres de sable doré très fin, encaissée entre les falaises. Mais l’expérience de la Praia da Marinha dépasse cette crique — à marée basse, les plateformes de roche entre les falaises et la mer révèlent un réseau de piscines naturelles, de canaux, d’arches de roche (dont la célèbre Arco da Marinha) et de grottes accessibles à pied ou à la nage. La lumière du soleil qui pénètre dans ces formations crée des effets de coloration de l’eau (turquoise, vert émeraude) qui semblent impossibles pour l’Atlantique.
La côte entre la Praia da Marinha et la Praia de Benagil (à 3 km à l’est) est le tronçon de falaises le plus spectaculaire de l’Algarve — des formations de roche en colonnes, des tours isolées, des plages quasi-inaccessibles nommées “Praia da Albandeira” ou “Praia do Vale Centeanes”, chacune différente.
La Grotte de Benagil
À 3 km à l’est par la mer (accessible en kayak, SUP ou excursion en bateau), la Grotte de Benagil (Algar de Benagil) est la cathédrale naturelle de l’Algarve — une grande grotte marine avec un “oculus” (trou circulaire dans le dôme de la roche) qui illumine une plage de sable à l’intérieur d’une lumière spectaculaire. Depuis que des photos de la grotte ont circulé sur Instagram, elle est devenue l’attraction la plus populaire de l’Algarve. L’accès est uniquement maritime (pas de chemin pédestre).
Comment s’y rendre
Depuis Paris par avion : Vol Paris-Faro (FAO) avec Transavia, easyJet ou Ryanair. Durée : 2h15-2h30. Faro est à 50 km de la Praia da Marinha.
De Faro à la Praia da Marinha : 50 km via l’A22 (autoroute de l’Algarve), sortie Lagoa + D532 vers Benagil. Une voiture est recommandée — les transports en commun sont insuffisants pour accéder aux plages de la côte rocheuse.
En train depuis Lisbonne : Ligne Lisbonne-Faro (Alfa Pendular ou Intercidades, 2h45-3h), puis voiture de location depuis Faro.
Quand partir
L’Algarve bénéficie du plus grand nombre d’heures de soleil du Portugal continental :
- Mai à juin et septembre-octobre : Idéal. Chaleur agréable (24-28 °C), eau de 19-22 °C, peu de monde. Les plages ne sont pas bondées. La lumière de septembre sur les falaises dorées est spectaculaire.
- Juillet-août : Haute saison — la Praia da Marinha est très fréquentée. Chaud (28-33 °C), eau chaude (20-23 °C). Parking saturé dès 10h en été.
- Novembre à avril : Hors saison. Doux (15-18 °C), les plages sont quasi-désertes. La côte rocheuse est plus impressionnante en hiver avec les vagues atlantiques. Peu d’hébergements ouverts sur la côte.
Hébergement
- Carvoeiro : Village balnéaire charmant à 3 km de la Praia da Marinha, avec des hôtels et appartements de tous niveaux.
- Lagoa : Ville de 23 000 habitants avec plus d’options urbaines.
- Quinta dos Correias : Boutique hôtel dans un domaine agricole à Lagoa — pool, ambiance portugaise authentique.
- Armação de Pêra : Plus grande plage de la région (à 10 km), avec une gamme d’hébergements.
Activités
Kayak et SUP depuis Benagil
La plage de Benagil (à 3 km à l’est) est le point de départ des excursions en kayak et en SUP vers la Grotte de Benagil et les plages inaccessibles de la côte. Des excursions organisées partent toutes les heures. En kayak, le trajet depuis Benagil jusqu’à la Grotte prend 10-15 minutes. La Grotte de Benagil ne peut pas être visitée à pied — la mer est le seul accès.
Randonnée des Sete Vales Suspensos
Le sentier des Sete Vales Suspensos (les Sept Vallées Suspendues, 5 km) longe le bord des falaises depuis la Praia do Vale de Centeanes jusqu’à la Praia de Benagil — une des plus belles randonnées côtières du Portugal, avec des vues plongeantes sur les criques, les arches et les formations de roche dorée.
Silves et l’intérieur de l’Algarve
À 20 km dans les terres, Silves est la capitale médiévale de l’Algarve — une ville mauresque avec une citadelle rouge (Castelo de Silves) en grès rouge parfaitement conservée, entourée de vergers d’orangers. La visite de Silves complète idéalement une journée à la plage.
Questions fréquentes
Quel moment de la journée pour éviter les foules à Marinha ? En haute saison, arrivez avant 9h30 ou après 17h pour profiter de la plage avec moins de monde. Le parking se remplit rapidement — les véhicules sont parfois refoulés dès 11h en juillet-août.
Les grottes et arches sont-elles accessibles à pied ? Les formations rocheuses à marée basse (à l’est de la plage de Marinha) sont accessibles à pied sur les plateformes de roche. La Grotte de Benagil elle-même n’est accessible qu’à la nage ou par bateau.
L’Algarve ou l’Alentejo litoral pour éviter les foules ? L’Alentejo litoral (côte nord de l’Algarve, entre Setúbal et Milfontes) est beaucoup moins touristique — des plages spectaculaires (Praia da Comporta, Praia de Odeceixe, Praia do Malhão) dans un environnement naturel quasi-vierge. Pour ceux qui privilégient la tranquillité sur l’esthétique des falaises, l’Alentejo litoral est une alternative excellente.
Est-il possible de loger directement à Marinha ou faut-il passer par Carvoeiro ? Il n’y a pas d’hébergement sur la plage de Marinha elle-même — le site est protégé et entouré de propriétés privées et de végétation. Carvoeiro (3 km) reste la base la plus pratique et la plus agréable, avec son port de pêche reconverti, ses restaurants de poissons frais et ses ruelles blanches typiques de l’Algarve. Pour ceux qui cherchent plus de charme hors des zones touristiques, les villages de Ferragudo ou de Porches (connu pour ses céramiques) offrent une atmosphère authentique à moins de 15 km.
La plage de Marinha est-elle adaptée aux enfants ? La descente depuis le parking est raide (environ 160 marches sur un sentier pentu) et peut être difficile avec des enfants en bas âge ou des poussettes. La plage elle-même, une fois en bas, est relativement calme grâce à la protection des falaises, avec une mer généralement moins agitée que les plages exposées de la côte atlantique. Les rochers et les piscines naturelles à marée basse sont en revanche une attraction irrésistible pour les enfants plus grands — prévoir des sandales d’eau et surveiller la marée.
Quelles spécialités culinaires goûter dans la région ? L’Algarve est l’une des régions de Portugal où la cuisine de la mer est la plus généreuse. À Carvoeiro et Lagoa, les restaurants du port servent des cataplanas de fruits de mer — ce plat emblématique cuit dans un récipient de cuivre en forme de coquille Saint-Jacques, avec palourdes, crevettes, poissons et légumes parfumés au piment doux et à la coriandre fraîche. Les percebes (balanes ou anatifes) pêchés sur les falaises de la côte rocheuse sont un autre délice local, servis simplement bouillis. Le vin régional — les blancs vifs de la coopérative de Lagoa à base de Arinto et Síria — accompagne parfaitement les fruits de mer. Pour le dessert, les Dom Rodrigos de Faro (amandes, figues et œufs) et les morgados de l’Algarve intérieur sont des confiseries emblématiques de la région, disponibles dans toutes les pâtisseries locales.