Introduction
Skiathos est l’une de ces petites îles grecques dont la réputation repose presque entièrement sur la qualité de ses plages — et la réputation est méritée. L’île compte plus de soixante plages accessibles sur son littoral découpé, mais une seule s’est hissée au rang d’icône nationale : Koukounaries. Son nom, qui signifie « pommes de pin » en grec, évoque la forêt de pins parasols (Pinus pinea) qui descend jusqu’au bord de l’eau et lui confère une silhouette incomparable dans le paysage balnéaire grec. Régulièrement classée parmi les trois plus belles plages de Grèce, Koukounaries est la destination qui justifie à elle seule le détour jusqu’aux Sporades du Nord.
Géographie et paysage
Koukounaries occupe le coin sud-ouest de Skiathos, dans une baie naturellement abritée orientée vers le large. La plage s’étend sur 1,2 kilomètre de sable continu — une longueur inhabituellement généreuse pour une île de cette taille — dans une configuration semi-circulaire idéalement exposée au soleil tout au long de la journée. La baie est ouverte au sud et légèrement incurvée, ce qui lui confère une belle profondeur visuelle depuis n’importe quel point du rivage.
La caractéristique la plus distinctive de Koukounaries n’est pas la plage elle-même mais son arrière-plage : une forêt dense de pins parasols (Pinus pinea), ces arbres emblématiques du pourtour méditerranéen reconnaissables à leur couronne plate caractéristique, descend jusqu’aux premiers mètres de sable. Cette association sable-forêt crée une atmosphère unique — l’ombre parfumée des pins, la fraîcheur de la résine dans l’air chaud de l’été, les pommes de pin qui jonchent les dunes — une expérience sensorielle que les plages de béton et de parasols en plastique ne pourront jamais reproduire.
Derrière la forêt, séparée de la mer par cette bande de pins, la lagune de Strofilia constitue un écosystème distinct et protégé : un lac d’eau douce et saumâtre peu profond, classé zone Natura 2000, dont les rives sont couvertes de roseaux, de joncs et d’arbres de rivière.
Flore, faune et vie marine
La forêt de pins parasols de Koukounaries est l’un des peuplements les plus denses et les mieux conservés de cette espèce dans les îles grecques. Ces pins, qui peuvent dépasser vingt-cinq mètres de hauteur et plusieurs siècles d’âge, créent un couvert forestier remarquable à deux pas de la plage. Sous les pins, une végétation de sous-bois méditerranéenne — bruyères, lentisques, cistes — abrite des lézards, des scinques et une avifaune variée.
La lagune de Strofilia est l’attraction naturaliste majeure de la zone. Ce milieu humide protégé accueille une avifaune exceptionnelle : des hérons cendrés et des grandes aigrettes stationnent dans les roseaux, des martins-pêcheurs (Alcedo atthis) zèbrent l’eau de leur vol éclair, des fauvettes des roseaux nichent dans les joncs et des grèbes plongeurs chassent dans les eaux peu profondes. Au printemps et à l’automne, la lagune est une halte migratoire pour des dizaines d’espèces d’oiseaux de passage.
Dans la baie, l’eau claire et peu profonde de Koukounaries abrite des bancs de poissons méditerranéens, des étoiles de mer et les inévitables oursins dans les zones rocheuses. Les herbiers de posidonies sont présents dans les zones plus profondes.
Activités
Baignade et sports nautiques
La plage est parfaitement équipée pour les sports nautiques : parachute ascensionnel, ski nautique, bouées tractées, paddleboard et kayak sont disponibles auprès des prestataires installés sur la plage. L’eau calme et peu profonde de la baie est idéale pour les débutants et les familles. Le snorkeling depuis la plage révèle une vie marine modeste mais agréable, plus intéressante sur les côtés rocheux de la baie.
Plage de Banana et Super Banana
À deux kilomètres à l’est de Koukounaries, les plages de Banana et Super Banana sont les plages naturistes traditionnelles de Skiathos — une ambiance libre et détendue, un sable clair et des eaux calmes. Banana est accessible par un chemin depuis la route principale ; Super Banana, plus retirée et moins fréquentée, est accessible à pied depuis Banana ou par bateau-taxi depuis Koukounaries.
Lalaria Beach et les Grottes Bleues
Les excursions en bateau depuis le port de Skiathos — disponibles quotidiennement en haute saison — incluent les célèbres Grottes Bleues (Galazia Spilia) au nord de l’île et la plage de Lalaria, un banc de galets de marbre blanc sous des falaises calcaires spectaculaires. Ces sites, totalement inaccessibles par voie terrestre, sont parmi les paysages les plus saisissants des Sporades.
Monastère d’Evangelistria
Le Monastère d’Evangelistria (fondé en 1794) est le lieu le plus historiquement important de Skiathos — c’est là que le premier drapeau grec a été confectionné et brandi pendant la guerre d’indépendance en 1807. La randonnée depuis la route principale (environ 3 km à travers la forêt de pins et d’oliviers, une heure de marche) traverse l’intérieur préservé de l’île. Le monastère est encore actif — les moines y vivent et accueillent les visiteurs dans un calme recueilli.
Comment s’y rendre
Depuis Skiathos-ville, Koukounaries est à 12 kilomètres à l’ouest. Le bus côtier — l’une des lignes de bus balnéaires les plus fréquentes de Grèce en haute saison — relie le port de Skiathos à Koukounaries avec des départs toutes les 20 à 30 minutes de juin à septembre. Le trajet dure environ vingt-cinq minutes et s’arrête à toutes les plages de la côte sud en chemin. Un taxi depuis la ville coûte environ 15-20 euros.
Depuis la France, des vols directs saisonniers relient Paris, Lyon, Nantes, Bordeaux et d’autres villes vers l’aéroport de Skiathos (JSI) avec easyJet, Ryanair et Volotea. Durée : environ 2h30. Des ferries relient également Volos et Thessalonique à Skiathos depuis le continent grec.
Meilleure période pour visiter
- Juin et début juillet, septembre : les périodes idéales. La mer atteint 23-25 °C, le temps est parfait (28-32 °C), et la plage est agréablement fréquentée sans être saturée.
- Juillet et août : haute saison absolue. Koukounaries est la plage la plus visitée de l’île — les bus sont bondés, les transats pris dès le matin. Arrivez avant 9h pour s’installer, ou en fin d’après-midi pour profiter du coucher de soleil. L’ambiance estivale grecque est à son comble.
- Mai et octobre : température de l’eau plus fraîche (18-21 °C) mais paysage magnifique, forêt moins sèche, solitude presque garantie. Certains prestataires de sports nautiques ne sont pas encore/plus ouverts.
Équipements et services
Koukounaries est parfaitement équipée pour une journée de plage : transats et parasols à louer en rangées bien organisées, plusieurs tavernes et cafés avec cuisine grecque correcte, douches, vestiaires et toilettes. Un grand parking facilite l’accès en voiture. La route principale côtière est accessible à vélo depuis la ville pour les plus sportifs.
Où dormir
- Skiathos Palace Hotel : resort de taille importante directement face à Koukounaries, la grande adresse de la zone avec piscine, restaurant et accès immédiat à la plage.
- Atrium Hotel : hôtel de charme à flanc de colline dans les pins, avec vue sur la baie, piscine et bonne table.
- Skiathos-ville : à 12 kilomètres, la ville offre tout le spectre des hébergements depuis les hostels jusqu’aux boutique-hôtels de standing, avec l’animation du port et des tavernes en soirée.
Conseils pratiques
Réservez des transats tôt en juillet-août — les meilleures places partent avant 9h30. Apportez de l’eau en quantité suffisante car les prix sur la plage sont élevés. Un trajet en bateau-taxi depuis Koukounaries vers Lalaria ou les Grottes Bleues en fin d’après-midi, quand les grands bateaux d’excursion sont repartis, offre une expérience bien plus sereine. Respectez la signalétique autour de la lagune de Strofilia — ne pénétrez pas dans la zone protégée. Les incendies de forêt sont un risque réel dans les pins secs — aucun feu ni cigarette allumée sous les arbres.
Conclusion
Koukounaries est une plage grecque comme peu d’autres : généreuse, accessible, belle à n’importe quel moment de la journée, et dotée d’un caractère botanique et naturaliste qui la distingue de tous les autres arcs de sable blanc de la Méditerranée. La forêt de pins parasols qui souffle son parfum sur la plage, les oiseaux de la lagune, les couchers de soleil dorés sur la baie — tout cela forme un tableau que même les plus hautes saisons ne parviennent pas vraiment à défigurer. Koukounaries est une institution, et les institutions de cette qualité méritent d’être honorées.