La plage
Les Calanques constituent le secret côtier le plus spectaculaire de France — un patrimoine longtemps réservé aux Marseillais et à une communauté de grimpeurs, marins et randonneurs, avant d’être découvert par le tourisme international. En 2012, la zone est devenue le Parc National des Calanques, protégeant enfin l’un des paysages côtiers les plus extraordinaires de toute la Méditerranée.
Le mot calanque désigne une formation géologique précise : une crique étroite taillée dans un massif calcaire par l’érosion fluviale ancienne et les variations du niveau marin. Les calanques de Marseille et de Cassis sont l’expression la plus saisissante de cette forme en Europe occidentale — des falaises blanches s’élevant à 200 à 400 mètres au-dessus de chenaux aquatiques d’un bleu turquoise à cobalt irréel, entièrement abrités du vent et de la houle par les parois rocheuses encaissantes.
Les calanques les plus remarquables du parc national :
Calanque de Sormiou : La plus grande et la plus accessible, à environ 9 km au sud-est de Marseille. Une descente de 45 minutes mène à une petite plage et à un hameau de cabanons qui existe depuis des générations. Deux restaurants fonctionnent en été. L’eau y est extraordinairement claire et turquoise.
Calanque de Morgiou : Adjacente à Sormiou, légèrement plus reculée, au caractère plus sauvage. La piste d’accès est fermée aux véhicules en été (juillet-août), imposant une marche de plus de 2 heures ou un accès par bateau.
Calanque de Sugiton : Courte marche d’environ 45 minutes depuis le parking de Luminy, jusqu’à une calanque étroite et dramatique avec une petite plage de galets et un excellent snorkeling.
Calanque d’En-Vau : Généralement considérée comme la plus spectaculaire — une fissure étroite et vertigineuse dans le calcaire, avec l’eau visible seulement au fond du canyon. La marche depuis Cassis dure environ 2 heures ; accessible également par bateau depuis Cassis ou Port-Miou. La plage au fond est petite, de galets, et extraordinaire.
Calanque de Port-Miou : Adjacente à Cassis, accessible sans marche significative. Particularité : elle est navigable — de grands bateaux peuvent y entrer et elle fonctionne comme une marina. Moins sauvage que les calanques intérieures mais très facile d’accès.
Calanque de Port-Pin : Entre Port-Miou et En-Vau, accessible par bateau depuis Cassis ou en 1h30 de marche. Plage de sable dans un décor calcaire spectaculaire.
L’eau des calanques est genuinement parmi les plus claires de toute la Méditerranée — affirmation remarquable vu leur proximité avec la deuxième ville de France. La configuration encaissée de chaque crique, la géologie calcaire (qui ne dégage pas de sédiments) et les courants maritimes contribuent ensemble à une clarté exceptionnelle. Le snorkeling depuis le rivage révèle des paysages sous-marins impressionnants.
Comment s’y rendre
Rejoindre Marseille
L’aéroport Marseille-Provence (MRS) reçoit des vols directs depuis :
- Les principales villes françaises : Paris (Air France, Transavia, easyJet), Lyon, Bordeaux, Nantes
- L’Europe : Londres, Bruxelles, Amsterdam, Francfort, Madrid
- En été, de nombreuses lignes saisonnières s’ajoutent
En TGV : Paris-Marseille se fait en 3h15. La gare Saint-Charles est centrale et bien desservie. Depuis Paris-Lyon, des TGV directs partent toutes les heures en journée. Depuis Lyon, Montpellier ou Nice, le trajet est d’1h à 2h.
De Marseille aux Calanques
Les calanques sont accessibles depuis Marseille (approche ouest) et depuis Cassis (approche est).
Depuis Marseille :
- En bus : Les lignes 21 et 23 desservent les zones de Luminy (accès Sugiton) et de Baumettes (accès Sormiou et Morgiou) depuis le centre-ville.
- En voiture : Des parkings existent aux abords des sentiers mais se remplissent très tôt en été. À éviter les week-ends de juillet-août.
- À pied depuis la ville : Le sentier côtier GR98 relie Marseille aux calanques — une randonnée urbaine remarquable.
- En bateau : Des excursions depuis le Vieux-Port proposent des circuits demi-journée ou journée entière visitant plusieurs calanques. C’est la solution la plus simple pour accéder aux plus spectaculaires (En-Vau, Port-Pin) sans longues marches.
Depuis Cassis : Ce petit village provençal (30 km à l’est de Marseille, accessible en train depuis la gare Saint-Charles en 25 minutes) est la meilleure base pour les calanques orientales. Des excursions en bateau depuis le port de Cassis visitent En-Vau, Port-Pin et Port-Miou.
Restrictions d’accès importantes
Pendant les périodes de risque incendie élevé (généralement juillet-août), de larges zones du parc sont fermées aux randonneurs. Les fermetures sont annoncées quotidiennement et peuvent bloquer l’accès à des calanques spécifiques sans préavis. Consultez toujours le site du parc national avant une visite pédestre estivale. L’accès maritime n’est généralement pas affecté.
Quand partir
- Mai, juin et septembre : Les mois optimaux. Accès complet, eau assez chaude pour nager (juin : 20-22 °C ; septembre : 24-25 °C), moins de visiteurs qu’en juillet-août, risque de restriction faible.
- Juillet et août : Haute saison. Les calanques les plus spectaculaires (Morgiou, Sormiou) interdisent l’accès motorisé. Risque de fermeture pour incendie maximal. Le plus fréquenté. Mais la température de l’eau (24-26 °C) est à son meilleur.
- Octobre à avril : Le parc est accessible (risque incendie faible) mais la température de l’eau descend sous 17 °C et les excursions en bateau sont moins fréquentes. La randonnée y est spectaculaire en hiver — les falaises calcaires sous la lumière rasante sont extraordinaires.
Hébergement
Marseille constitue la base naturelle, avec toute la gamme d’hébergements :
- InterContinental Marseille – Hôtel Dieu : Hôtel de luxe dans un magnifique hôpital du XVIIIe siècle converti, sur les hauteurs dominant le Vieux-Port.
- Hôtel C2 : Boutique-hôtel haut de gamme dans un hôtel particulier du XIXe siècle près du front de mer.
- Nombreuses options milieu de gamme et économiques autour du Vieux-Port.
Cassis est une alternative plus petite, davantage orientée villégiature — un charmant port provençal avec de bons hôtels et restaurants, et le meilleur accès aux calanques orientales (En-Vau, Port-Pin).
Activités
Randonnée sur le GR98
Le sentier GR98 relie Marseille à Cassis à travers le cœur du parc national, couvrant environ 30 km avec 1 200 mètres de dénivelé. Le parcours complet s’effectue en 2 jours ; des tronçons peuvent être faits en aller-retour à la journée depuis chaque extrémité. Le tronçon de Luminy à Sugiton puis En-Vau est l’une des plus belles marches côtières de France.
Escalade
Le calcaire des Calanques est l’un des sites d’escalade les plus réputés de France. Les parois d’En-Vau, de Sormiou et de nombreuses autres calanques proposent des milliers de voies, du niveau débutant à expert. L’École Nationale d’Escalade et de Spéléologie est basée dans la zone des Calanques.
Snorkeling et plongée
La clarté exceptionnelle de l’eau des calanques rend l’exploration sous-marine particulièrement gratifiante. Des centres de plongée opèrent depuis Marseille et Cassis. Les grottes sous-marines et les formations géologiques des Calanques ont produit des découvertes extraordinaires — notamment la Grotte Cosquer, une caverne préhistorique submergée avec des peintures vieilles de 27 000 ans, accessible uniquement aux plongeurs qualifiés.
Vieux-Port et gastronomie marseillaise
Le Vieux-Port de Marseille est l’un des grands ports urbains de la Méditerranée, entouré de restaurants servant le plat emblématique de la ville : la bouillabaisse. Une authentique bouillabaisse — soupe de poissons safranée avec plusieurs variétés de poissons de roche méditerranéens, rouille, et croûtons — est une expérience qui appartient uniquement à Marseille. Recherchez la certification Charte de la Bouillabaisse.
Questions fréquentes
Peut-on nager dans les calanques ? Oui, et la baignade y est extraordinaire — l’eau la plus claire de Méditerranée occidentale, des criques abritées, des températures estivales agréables. Les principales contraintes sont l’accès (atteindre les calanques demande de marcher ou de prendre le bateau) et la petite taille des plages dans les calanques les plus spectaculaires.
Les randonnées sont-elles difficiles ? La difficulté varie. Sugiton (depuis Luminy) est faisable pour un marcheur d’endurance moyenne en 45-60 minutes aller. En-Vau (depuis Cassis) est plus exigeant — 2 heures ou plus, terrain rocheux, raide par endroits. Par forte chaleur estivale, toutes les randonnées doivent être effectuées tôt le matin avec beaucoup d’eau.
L’accès en bateau est-il meilleur que la randonnée ? Pour voir le maximum de calanques en une journée et accéder aux plus spectaculaires (En-Vau, Port-Pin) sans longues marches, les excursions en bateau sont un excellent rapport qualité-prix. Les vues depuis l’eau en regardant à l’intérieur des calanques sont différentes de (et complémentaires à) l’expérience depuis l’intérieur.
Quelles sont les restrictions liées aux incendies ? Pendant les périodes de chaleur et de sécheresse (généralement juillet-août, parfois septembre), les autorités du parc ferment l’accès pédestre à de larges zones comme mesure de prévention des incendies. Les fermetures sont émises par niveaux : jaune (déconseillé), orange (restrictions partielles), rouge (interdiction totale de randonnée). L’accès maritime reste ouvert. Consultez le site du parc (calanques-parcnational.fr) avant toute visite pédestre estivale.