La plage
Balos est l’une de ces plages dont les photographies semblent trop belles pour être réelles — et qui, une fois sur place, se révèle encore plus étonnante que prévu. Ce lagon naturel, situé à l’extrémité nord-ouest de la Crète entre la péninsule de Gramvousa et l’île Imeri Gramvousa, présente une configuration géographique extraordinaire qui génère des couleurs d’eau impossibles : blanches dans les hauts-fonds de sable et de coquillages broyés, roses dans les zones peu profondes, turquoise émeraude dans les eaux intermédiaires, bleu cobalt au large.
La plage est composée de sable blanc à rosé, avec des zones de coquillages et de débris coralliens qui lui donnent sa teinte caractéristique. Le lagon est peu profond sur une grande partie de sa surface — on peut marcher jusqu’à 200 mètres du bord en ayant de l’eau à mi-mollet. Cette configuration est idéale pour les enfants, les non-nageurs et les amateurs de photographie.
En arrière-plan, les collines arides de la péninsule de Gramvousa dégringolent vers la mer en falaises calcaires blanches couvertes d’une maigre végétation méditerranéenne. Depuis les hauteurs du chemin de randonnée, la vue plongeante sur le lagon — un turquoise irréel encadré de blanc et de gris-beige — est l’une des plus photographiées de Méditerranée.
Accessibilité
Balos est intentionnellement difficile d’accès — cette difficulté explique en partie la préservation remarquable du site.
Par la route : Une piste de 9 km (non asphaltée, accidentée, inaccessible aux véhicules bas) depuis Kalyviani, à l’ouest de Kissamos. Un parking payant existe au bout de la piste, d’où une marche de 25-30 minutes descend vers la plage (et remonte au retour). Accessible en 4x4 ou en voiture haute.
Par bateau : Des excursions en bateau depuis le port de Kissamos proposent des allers-retours à Balos avec 2-3 heures de liberté sur la plage, souvent combinées avec une visite de l’île Imeri Gramvousa et son château vénitien. C’est la solution la plus simple pour la majorité des visiteurs.
Comment s’y rendre
Rejoindre la Crète
La Crète est desservie par des vols directs depuis Paris, Lyon, Marseille, Nantes et d’autres villes françaises vers les aéroports d’Héraklion (HER) et de La Canée (CHQ). Ryanair, easyJet, Volotea, Transavia et Air France opèrent ces lignes en saison (avril à octobre). La Canée (CHQ) est l’aéroport le plus proche de Balos — à environ 55 km.
De La Canée à Kissamos
Kissamos (également appelée Kastelli) est la ville la plus proche de Balos, à 42 km à l’ouest de La Canée.
- En bus (KTEL) : Des lignes de bus relient La Canée à Kissamos plusieurs fois par jour. Compter 1 heure de trajet. Depuis Kissamos, des taxis ou une voiture de location sont nécessaires pour la suite.
- En voiture de location : L’option la plus pratique. La route nationale de La Canée à Kissamos est rapide (45 min). La piste de 9 km jusqu’au parking de Balos nécessite un véhicule haut.
- En excursion : Des bus touristiques partent depuis La Canée et Kissamos vers le port d’embarcation pour les bateaux de Balos.
Quand partir
- Juin et septembre : Les meilleurs mois. Eau chaude (23-25 °C), soleil garanti, accès sans restriction, foule modérée. La lumière de septembre sur le lagon est particulièrement belle.
- Juillet et août : Pic de fréquentation. Le parking est saturé dès 9h. Les bateaux d’excursion sont bondés. La chaleur est intense (35-40 °C). Mais le site reste magnifique. Arriver très tôt (avant 8h) est indispensable.
- Avril-mai et octobre : Moins de monde, lumière douce, mais eau plus fraîche (18-21 °C). La piste est accessible et la plage pratiquement déserte. Idéal pour la photographie.
- Novembre à mars : Balos est techniquement accessible (la piste peut être boueuse) mais les bateaux ne fonctionnent plus et les équipements de plage sont fermés. Expérience sauvage et solitaire, pour amateurs.
Hébergement
La base naturelle pour Balos est Kissamos ou La Canée.
- Kissamos : Petite ville provinciale créoise avec des hôtels, pensions et appartements de toutes catégories. Ambiance authentique et non touristique, bonne base pour Balos.
- La Canée (Chania) : La plus belle ville de Crète — un port vénitien magnifique, une vieille ville enchanteresse, d’excellents restaurants. Nombreux hébergements de charme dans le centre historique. À 45 minutes de Balos.
- Région de Platanias : Station balnéaire développée entre La Canée et Kissamos, avec de nombreux hôtels de toutes catégories et un accès pratique à Balos.
Activités
L’île Imeri Gramvousa
En combinant l’excursion en bateau vers Balos avec une escale sur l’île Imeri Gramvousa, vous découvrez un château vénitien du XVIe siècle qui domine la mer depuis son sommet rocheux (20 minutes de montée). Les vues sur le lagon de Balos depuis le château sont parmi les plus belles de Crète.
La Canée et la vieille ville
Le port vénitien de La Canée, avec son phare du XVIIe siècle et ses ruelles ottomanes et vénitiennes imbriquées, est l’une des plus belles vieilles villes de Grèce. Le marché couvert et le quartier de Splantzia sont incontournables. La gastronomie crétoise — dakos, saganaki, keftedes, crème caramélisée — est remarquable.
Randonnée des gorges de Samariá
À environ 1h30 de La Canée, les gorges de Samariá (16 km de marche, 1 000 mètres de dénivelé descendant) constituent la randonnée la plus célèbre de Crète. La traversée prend 5-7 heures et aboutit à la côte des Sfakia d’où un bateau ramène les randonneurs à Chora Sfakion.
Questions fréquentes
L’eau de Balos est-elle vraiment rose ? La teinte rosée n’est pas uniforme ni permanente. Elle résulte de la concentration de coquillages et de fragments de coraux rouges dans les zones de hauts-fonds peu profonds. Par temps ensoleillé et eau calme, cette teinte est nettement visible. Par vent ou après du passage intense de visiteurs, elle peut être moins prononcée.
Y a-t-il des équipements sur la plage ? En haute saison, des transats et parasols sont disponibles à la location, et un service de bar basique fonctionne. Le site reste peu développé. Emportez de l’eau en grande quantité (la chaleur estivale est intense) et de la nourriture si vous ne souhaitez pas dépendre du bar.
Peut-on camper à Balos ? Non. Le camping n’est pas autorisé dans la zone protégée de Balos. L’accès nocturne est officiellement interdit.