La playa
La playa de Varadero es una de las más largas e impresionantes del Caribe: 20 kilómetros continuos de arena fina y blanca en una estrecha península que se adentra hacia el noreste en el Estrecho de Florida. El agua es cálida, clara y turquesa, y la playa —con zonas de menor desarrollo en el extremo noroeste y una franja hotelera todo incluido en el centro y sur— mantiene una calidad física consistente a lo largo de toda su extensión.
Lo que hace de Varadero un destino genuinamente singular es su contexto. Cuba no se parece a ningún otro país del Caribe: su historia, su sistema político, su cultura, su música, su arquitectura y su gente son completamente distintos. Llegar a Cuba —desde el aeropuerto José Martí en La Habana o desde el Juan Gualberto Gómez cerca de Varadero— es una experiencia diferente a la de cualquier otro destino caribeño. Los automóviles americanos de los años 50 —Chevrolets, Buicks, Fords mantenidos con ingenio extremo durante seis décadas de embargo—, la arquitectura colonial de La Habana, la salsa que sale de las puertas de los bares, los mojitos en La Bodeguita del Medio… son experiencias que no existen en ningún otro lugar.
La playa en sí misma merece el viaje por sus propios méritos. La arena es fina y blanca con una textura que compite con las mejores del Caribe. El agua alcanza 29–30°C en verano y 23–25°C en invierno. El mar está habitualmente calmado en el lado sur —sotavento— de la península. Los 20 km de longitud garantizan que incluso en días de mayor afluencia haya espacio.
La franja de resorts todo incluido —grandes complejos operados mayoritariamente por cadenas españolas y canadienses— proporciona la infraestructura del turismo de masas caribeño. El extremo noreste de la península, más allá del núcleo hotelero, conserva un carácter más natural.
Cómo llegar
Llegar a Cuba
El Aeropuerto Internacional José Martí (HAV) de La Habana gestiona la mayor parte del tráfico internacional. El Aeropuerto Juan Gualberto Gómez (VRA) de Varadero es el aeropuerto resort dedicado.
Vuelos directos desde España (Madrid y Barcelona con Iberia e Iberojet), Reino Unido, Canadá, Alemania y México. Para los ciudadanos de EE. UU.: existen restricciones de viaje aplicables que requieren consultar las categorías autorizadas por el Departamento del Tesoro antes de reservar.
De La Habana a Varadero
Varadero está a unos 140 km al este de La Habana, aproximadamente 2 horas por carretera.
- Autobús turístico (Viazul): Servicios regulares entre La Habana y Varadero. Conviene comprar los billetes con antelación.
- Taxi: Taxis compartidos (colectivos) y privados cubren el trayecto.
- Transfer directo: La mayoría de los hoteles organiza traslados desde HAV o VRA.
Cuándo ir
- Noviembre–abril (temporada seca): El período óptimo para la playa. Temperaturas de 24–29°C, baja humedad, cielos despejados y las mejores condiciones del mar. Navidad y Año Nuevo son los momentos de mayor demanda.
- Mayo–junio: Transición a la temporada húmeda. Todavía buen tiempo, humedad creciente. La temporada de huracanes comienza formalmente el 1 de junio.
- Julio–octubre: Temporada de huracanes. Cuba está en el camino de los ciclones tropicales y el riesgo es real, sobre todo en septiembre y octubre. Los precios son más bajos y los turistas menos, pero conviene reservar con cancelación flexible.
Dónde alojarse
Varadero está dominado por resorts todo incluido:
- Meliá Las Américas: Un cinco estrellas de la cadena española Meliá, con playa privada y todas las instalaciones de primer nivel.
- Iberostar Varadero: Otro todo incluido de calidad con buena ubicación.
- Blau Varadero: Opción adults-only con estilo contemporáneo.
- Casa particular (habitación en casa cubana): Las familias cubanas tienen permiso para alquilar habitaciones a viajeros. Es más económico y mucho más rico en experiencia cultural que los resorts. Una forma de conectar genuinamente con la vida cotidiana de Cuba.
Actividades
Excursión a La Habana
La experiencia más importante desde Varadero es visitar La Habana, idealmente durante un día completo, mejor si son dos. Las 2 horas de trayecto por carretera muestran el campo y los pueblos cubanos antes de llegar a una de las ciudades más fascinantes de América:
- La Habana Vieja: Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. La ciudad colonial más completa del Caribe, con la Plaza de la Catedral, el Malecón y un laberinto de arquitectura barroca y colonial.
- Coches clásicos: Los automóviles americanos de los años 50, mantenidos y usados como transporte habitual, se pueden alquilar con chófer para recorrer la ciudad. Una experiencia que no se repite en ningún otro lugar.
- Vida nocturna: La escena musical de La Habana —son, salsa, jazz, bolero— es extraordinaria. La Casa de la Música y decenas de locales más pequeños ofrecen conciertos cada noche.
Espeleología en las Cuevas de Bellamar
Las Cuevas de Bellamar, cerca de Matanzas (a unos 30 km de Varadero), son un sistema de cavernas calizas con estalactitas y formaciones cristalinas accesibles en visitas guiadas.
Snorkel y buceo
Los arrecifes cercanos a Varadero son buenos para el snorkel. El punto de buceo más celebrado de la zona es el pecio del Neptuno —un barco mercante en 10 metros de profundidad, ya colonizado por corales y vida marina. Los centros de buceo operan desde los principales hoteles.
Reserva Natural de la Península de Hicacos
El extremo noreste de la Península de Varadero está protegido como reserva natural, con manglares, aves migratorias, un pequeño sistema de cuevas y la Punta Hicacos. Los senderos a pie y en bicicleta ofrecen un contraste total con la franja hotelera.
Preguntas frecuentes
¿Los estadounidenses pueden visitar Varadero? Los ciudadanos de EE. UU. pueden visitar Cuba legalmente bajo una de las categorías autorizadas por la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Tesoro. La categoría de “apoyo al pueblo cubano” es la más utilizada para visitas de tipo turístico. Conviene consultar la normativa vigente antes de reservar, ya que ha cambiado en varias ocasiones.
¿Hay acceso a internet en Cuba? El acceso es limitado y controlado. El wifi está disponible en los hoteles (habitualmente mediante tarjetas de tiempo de ETECSA) y en algunas zonas públicas. La situación ha mejorado pero sigue siendo muy distinta a la de otros destinos turísticos.
¿Varadero es apto para familias? Sí. El modelo todo incluido, las condiciones de baño calmadas, el agua cálida y el ambiente controlado de los resorts hacen de Varadero un destino muy familiar. La extensión de la playa y las instalaciones de los complejos son adecuadas para niños.
¿Qué moneda se usa en Cuba? Cuba usa el peso cubano (CUP). El dólar, el euro y el dólar canadiense se pueden cambiar en las casas de cambio oficiales (CADECA) y en los hoteles. Las tarjetas de crédito de origen estadounidense no funcionan en Cuba. Conviene llevar suficiente efectivo para toda la estancia.