Un vistazo
Langkawi es la excepción que confirma la regla del turismo de islas en el Sudeste Asiático. Mientras sus vecinas Tailandia e Indonesia tienen las playas más célebres y las reputaciones más sonoras, la isla joya de Malasia en el extremo noroeste del país —a solo 40 km de la frontera tailandesa en el mar de Andamán— ha construido una oferta turística de calidad que en varios aspectos supera a sus rivales: estatuto libre de impuestos (sin IVA en alcohol ni cigarrillos), designación UNESCO Global Geopark que reconoce su extraordinario patrimonio geológico, infraestructura de un nivel genuinamente alto y un techo de desarrollo hotelero impuesto por el gobierno que ha impedido la masificación que ha dañado a Phuket y Koh Samui.
La playa más popular es Pantai Cenang, en la costa suroeste de la isla: un arco de 2 km de arena pálida y mar de Andamán calmado que se ha convertido en el centro de la escena playera turística de Langkawi. La arena es agradable, el agua cálida (27–28 °C durante todo el año) y las instalaciones están bien desarrolladas. Los bares de playa, los restaurantes, los operadores de deportes acuáticos y un buen strip de hoteles bordean la carretera detrás de la arena. Las vistas al atardecer sobre el mar de Andamán desde Pantai Cenang (y la adyacente Pantai Tengah inmediatamente al sur) están entre las mejores de Malasia.
Langkawi es un archipiélago: la isla principal con unos 47.000 residentes, más 104 islas más pequeñas, la mayoría deshabitadas. La isla principal tiene un paisaje variado de arrozales, plantaciones de goma, pueblos pesqueros, bosques de manglares y la dramática cordillera de Machinchang (600 millones de años de antigüedad, entre las formaciones geológicas más antiguas del Sudeste Asiático) que forma la esquina noroeste de la isla. El Langkawi Sky Bridge —un puente peatonal curvo colgante a 700 metros de altura sobre el nivel del mar en las montañas de Machinchang, accesible en teleférico— es uno de los logros de ingeniería más dramáticos de la isla y ofrece vistas de todo el archipiélago hasta Tailandia.
Cómo llegar
Llegando a Langkawi
El Aeropuerto Internacional de Langkawi (LGK) recibe:
- Vuelos domésticos de Malasia: Kuala Lumpur (KLIA) con AirAsia, Malaysia Airlines y Firefly (muy frecuentes, aproximadamente 1 hora)
- Desde Singapur: Scoot, AirAsia
- Desde Tailandia: Hat Yai (AirAsia)
- Internacional: Varios vuelos chárter y directos estacionales desde Asia y otros destinos
En ferry desde Tailandia: Los servicios de lancha rápida conectan Langkawi con Koh Lipe, Tailandia (aproximadamente 45 minutos) en la temporada seca. Una ruta de island-hopping muy popular.
En ferry desde Penang: Aproximadamente 2,5 horas en ferry de alta velocidad, con varias travesías diarias. Una forma agradable de combinar la riqueza cultural de Penang con una estancia en la playa de Langkawi.
En ferry desde Kuala Perlis (Malasia continental): La travesía más corta entre tierra firme y Langkawi, unos 45 minutos.
Del aeropuerto a Pantai Cenang
El aeropuerto está a unos 8 km de Pantai Cenang:
- En taxi: La opción estándar. Cupones de tarifa fija desde el aeropuerto.
- En coche de alquiler: Muy recomendable para explorar la isla más allá de Pantai Cenang. Langkawi es una isla grande y las playas, el teleférico, los manglares y las cascadas están distribuidos por toda ella.
La mejor época
La posición de Langkawi en la costa noroeste de Malasia implica un patrón de monzón diferente al de la costa este malaya:
- Noviembre a marzo: La principal temporada turística. Cielos despejados y mares tranquilos. Excelentes condiciones de playa.
- Abril a junio: Temporada de transición, generalmente con buenas condiciones.
- Julio a octubre: Temporada de monzón del suroeste. Más lluvias y mares ocasionalmente agitados. Algunos días de playa siguen siendo buenos, pero las condiciones son menos fiables. Es cuando Langkawi tiene las mejores condiciones para el kitesurf.
La temperatura del agua (27–28 °C) es cálida todo el año.
Alojamiento
Langkawi tiene alojamiento excelente en todos los rangos de precio:
- The Datai Langkawi: Uno de los resorts más celebrados de Asia: un hotel de lujo de diseño cuidado oculto en una bahía de bosque privada en el extremo norte de la isla, con playas excelentes, fauna silvestre y servicios de primera. Citado con frecuencia entre los mejores hoteles del Sudeste Asiático.
- Four Seasons Resort Langkawi: En la costa norte, otra propiedad de lujo excepcional con bungalows sobre el agua del mar de Andamán.
- Meritus Pelangi Beach Resort & Spa: Un resort de lujo medio directamente en Pantai Cenang, bien situado y cómodo.
- Casa Del Mar Langkawi: Un encantador hotel boutique en Pantai Cenang, con estilo y muy bien valorado.
- Varios hoteles de rango medio y económicos a lo largo de Pantai Cenang y Pantai Tengah.
En la playa y alrededores
Langkawi Sky Bridge y teleférico
La góndola del SkyCab desde Oriental Village (a los pies de las montañas de Machinchang) asciende a 700 metros con vistas panorámicas sobre el archipiélago. En la cima, el Sky Bridge —un puente peatonal curvo de 125 metros sobre un único pilón, colgado sobre un valle— es extraordinario. Las formaciones geológicas debajo (Machinchang tiene 550 millones de años) y las vistas hasta Tailandia en días despejados son memorables.
Kayak por los manglares
El Parque Geoforestal de Kilim en el noreste de la isla abarca un ecosistema de manglares singular: cuevas calizas imponentes (accesibles en kayak), cocodrilos de agua salada (que se avistan en ocasiones), lémures voladores, cálaos y las águilas brahminy que son el símbolo de Langkawi (abundantes en estado salvaje, aunque la enorme escultura de acero en la terminal del ferry es lo que la mayoría de la gente ve primero). Los tours guiados de kayak por los manglares son una de las experiencias más memorables de la isla.
Compras libres de impuestos
El estatuto libre de impuestos de Langkawi (sin IVA en alcohol, cigarrillos ni chocolate, las exenciones más celebradas de la isla) la convierte en el destino de compras de referencia del norte de Malasia. La zona comercial principal alrededor del pueblo de Kuah tiene grandes centros de duty-free. Los precios del alcohol aquí son algunos de los más razonables del país, que mayoritariamente es de fe islámica.
Cascada de Temurun y sendero del Gunung Mat Chinchang
La cascada de Temurun, en el interior de la isla, cae en una poza clara rodeada de selva. La caminata desde la carretera lleva unos 30 minutos. El sendero del Gunung Mat Chinchang desde Oriental Village da acceso a los senderos de montaña por encima de la zona del teleférico.
Antes de ir
¿Es Pantai Cenang la mejor playa de Langkawi? Es la más desarrollada y conveniente. Tanjung Rhu (en la costa noreste) es considerada por muchos de paisaje más llamativo: aguas someras y claras, islas calcáreas dramáticas. La Bahía de Datai (en el resort The Datai, costa norte) es privada pero accesible como visitante de día. Pantai Cenang es la mejor combinación de calidad de playa e instalaciones.
¿Se puede tomar alcohol en Langkawi? Sí: el estatuto libre de impuestos de Langkawi hace que el alcohol esté disponible y sea de consumo legal. Esto tiene bastante relevancia en la Malasia mayoritariamente musulmana, donde el alcohol está fuertemente gravado en tierra firme y en algunas zonas no está disponible.
¿Es Langkawi adecuada para familias? Excelente para familias. Las condiciones tranquilas de la playa, el teleférico, el kayak por los manglares y el entorno generalmente seguro la convierten en uno de los mejores destinos familiares del Sudeste Asiático. El chocolate libre de impuestos y las actividades de playa convienen a todas las edades.
¿Cómo se compara Langkawi con islas tailandesas como Koh Samui? Langkawi está generalmente más organizada, tiene infraestructura de mayor calidad, es menos orientada a la fiesta y está menos masificada que Koh Samui. El estatuto de libre impuestos es una ventaja para quienes lo valoran. Koh Samui tiene mejor vida nocturna y una reputación de fiesta más internacional. Langkawi es más adecuada para familias y viajeros que prefieren una experiencia más estructurada y tranquila.